Работа посвящена самому торжественному церковному распеву эпохи Московской Руси — демественному. Ключевой метод исследования подобен методу исторической лексикологии и применяется к одному из «стилей» древнерусской монодии. Формирование «лексики» демественного распева — попевок, лиц и фит — прослеживается автором в рукописной традиции от конца XV до конца XIX вв., при этом раскрывается ведущая роль речевой культуры в развитии певческой.
Главный ракурс работы определяет изучение многообразных редакций песнопений — большого и малого распева демеством, региональных и авторских «переводов» (Маркелла Безбородого, Федора Крестьянина). Языковые изменения распева на протяжении столетий, его эволюция служат основой для периодизации его исторического развития.
Включенная в работу сводная азбука демественного пения, показывая структурную взаимосвязь напева и нотации, объясняет смысл знаков музыкальной письменности.
Инципитный каталог демественных песнопений в оригинальной нотации источников иллюстрирует на основе материальной культуры — певческих рукописей — историческую периодизацию распева.
Нотное приложение содержит образцы: песнопений в крюковой нотации с ее переводом в современную линейную. Песнопения приложения предлагаются в авторской расшифровке.

Введение	9
Глава первая. ПРОИСХОЖДЕНИЕ ДЕМЕСТВЕННОГО РАСПЕВА	12
Глава вторая. РУКОПИСНАЯ ТРАДИЦИЯ	29
Глава третья. «ПЕРЕВОДЫ» ПЕСНОПЕНИЙ	69
Глава четвертая. ИСТОРИЧЕСКАЯ ЛЕКСИКОЛОГИЯ ДЕМЕСТВЕННОГО ПЕНИЯ	127
Глава пятая. МУЗЫКАЛЬНАЯ ПИСЬМЕННОСТЬ	210
Глава шестая. АЗБУКА ДЕМЕСТВЕННОГО ПЕНИЯ	256
Приложения	596