Барон Жиль де Ре, маршал Франции и алхимик, послуживший прототипом Синей Бороды, вошел в историю как едва ли не самый знаменитый садист, половой извращенец и серийный убийца. Но не сгустила ли краски народная молва, а вслед за ней и сказочник Шарль Перро — был ли барон столь порочен на самом деле? А Мазепа? Не пушкинский персонаж, а реальный гетман Украины — кто он был, предатель или герой? И что общего между красавицей черкешенкой Сатаней, ставшей женой русского дворянина Нечволодова, и лермонтовской Бэлой? И кто такая Евлалия Кадмина, чья судьба отразилась в героинях Тургенева, Куприна, Лескова и ряда других менее известных авторов? И были ли конкретные, а не собирательные прототипы у героев Фенимора Купера, Джорджа Оруэлла и Варлама Шаламова? Об этом и о многом другом рассказывает в своей в высшей степени занимательной книге писатель, автор газеты «Совершенно секретно» Сергей Макеев.

Жизнь, прожитая дважды	5
Дело о Синей Бороде	7
Черкесская героиня аббата Прево	22
Пан Мазепа и «мазепаны»	40
«Шпион» № 1, или Чужой среди своих	78
NN из «донжуанского списка» Пушкина	92
Что скрывал Толстой-Американец	107
«Милая, добрая Бэла!..»	129
Зверские истины «Скотного двора»	134
Жестокий роман-с	146
Капитан Сорви-голова, его друзья и враги	165
Сестра Маша	192
Три дня свободы майора Пугачева	212