В основу этого уникального труда легли лекции, прочитанные русским историком Сергеем Федоровичем Платоновым (1860–1933 гг.) на Бестужевских курсах и Военно-Юридической Академии в С.-Петербурге. В некоторой степени, это коллективный труд, т. к. сам автор отмечал, что текст помимо записей самого лектора, отчасти состоит из записей слушателей курсов. Что же еще отличает книгу С. Ф. Платонова от других подобных изданий? В своем подходе к освящению русской истории автор собрал воедино такие определения истории как художественно-исторический рассказ о достопамятных событиях и лицах; наука о законах исторической жизни человеческих обществ и, наконец, история как путь к народному просвещению. Своей задачей С. Ф. Платонов видел систематическое изображение русской исторической жизни, а главное, — создание общей схемы того исторического процесса, который привел «нашу национальность к ее настоящему состоянию».
Второй выпуск издания рассказывает о времени правления Ивана Грозного и наступившему вслед за тем Смутному времени — одному из самых тяжелых периодов русской истории. Автор определяет главные моменты в истории Южной и Западной Руси в XVI–XVII вв.
Книга рассчитана на историков-специалистов, преподавателей, студентов и всех тех, кто интересуется российской историей и культурой.