Книга рассказывает о жизни легендарного летчика-испытателя, Героя Советского Союза Владимира Сергеевича Ильюшина. Она составлена из диалогов, интервью и рассказов, взятых из документальных фильмов о нем, журнально-газетных публикаций и устных воспоминаний коллег и друзей. Продолжением размышлений Владимира Ильюшина становятся в книге его собственные лирические очерки, изданные в журнале «Юность» в (60-е годы и вызывающие до сих пор огромный интерес у читателей самых разных поколений. Материал, группируясь вокруг наиболее значительных, этапных событий жизни летчика, не распадается на разрозненные фрагменты. Объединяющим сюжетным стержнем становится его личность, что делает не строго хроникальное изложение событий полноценным биографическим повествованием. Это книга о героической жизни во имя любви к профессии, во имя достижения высокой цели, поставленной в ранней юности, во имя служения своей Родине. Это книга о человеке, который, достигнув многого, идя на жестокий риск, остается любящим, нежным, благодарным, доступным и до последнего дня вызывающим восхищение.

I. Память	13
II. Начало пути	25
III. Слава	47
IV. Авария	93
V. Работа	105
VI. Друзья	281
Биографическая справка	355
Мемориал	357
Источники (интервью, очерки, фильмы)	360
Приложения	363
Справка о направлениях работы на испытанных опытных и экспериментальных самолетах	363
Справка о налете по годам и типам самолетов	364
Некоторые из особых случаев в полетах	366