Классик русской литературы, драматург, прозаик и публицист Николай Васильевич Гоголь (1809-1852 гг.) обозначил жанр своего произведения «Мертвые души» как поэму. Изначально им было задумано трёхтомное произведение. Первый том был издан в 1842 г., а практически готовый второй том был уничтожен писателем (сохранилось лишь несколько глав в черновиках).
Книга рассказывает о похождениях бывшего коллежского советника Павла Ивановича Чичикова, выдающего себя за помещика. Приехав в вымышленный губернский «город N», он входит в доверие к наиболее влиятельным жителям городка. Его цель - приобретение «душ» умерших крестьян, которые по переписи числятся как живые. Это необходимо Чичикову для достижения более высокого социального статуса.
Идею «Мёртвых душ» подал Гоголю А. С. Пушкин, узнавший ее во время пребывания в кишиневской ссылке.