В классическом сочинении Фридриха Листа «Национальная система политической экономии» описываются условия, при которых протекционизм, по мысли автора, будет способствовать переходу страны на более высокую ступень экономического развития. В основе концепции Листа лежат пятичленная теория стадий экономического развития и теория производительных сил, разработанная в противовес теории классической политэкономии Адама Смита и его последователей, которую Лист называл теорией меновых ценностей.
Лист развивает теорию воспитательных пошлин, выдвинутую А. Гамильтоном, изображая таможенные пошлины как временное явление, как костыли, которые должны помочь промышленности стать на ноги, ибо страна, которая ограничивается одним лишь сельским хозяйством, подобна человеку без одной руки. Промышленность дает государству бесконечное преобладание над чисто аграрной страной, отсутствие промышленности калечит самое сельское хозяйство.
При этом автор указывает, что далеко не всегда протекционизм приносит пользу и конечной целью для Листа все равно остается свободная торговля, но уже «выгодная» стране, достигшей совершенного развития производительных сил с помощью протекционизма.
В качестве приложений в настоящее издание включены три рецензии на 1-е издание 1891 г. и глава, посвященная разбору сочинения Ф. Листа, из магистерской диссертации Бальтазара Калиновского (1827—1884), защищенной в 1859 г. в Санкт-Петербургском университете.

ВСТУПЛЕНИЕ	7
ПРЕДИСЛОВИЕ	21
ВВЕДЕНИЕ	49
КНИГА ПЕРВАЯ. ИСТОРИЯ	69
Глава I. Итальянцы	71
Глава II. Ганзейцы	77
Глава III. Нидерландцы	87
Глава IV. Англичане	93
Глава V. Испанцы и португальцы	110
Глава VI. Французы	117
Глава VII. Немцы	123
Глава VIII. Русские	133
Глава IX. Североамериканцы	140
Глава X. Уроки истории	150
КНИГА ВТОРАЯ. ТЕОРИЯ	159
Глава XI. Политическая и космополитическая экономия	161
Глава XII. Теория производительных сил и теория ценностей	171
Глава XIII. Национальное разделение труда и ассоциация производительных сил страны	183
Глава XIV. Частная экономия и политическая экономия	193
Глава XV. Национальность и экономия наций	202
Глава XVI. Народная государственная экономия, политическая и национальная экономия	218
Глава XVII. Фабрично-заводская промышленность и личные социальные и политические национальные производительные силы	220
Глава XVIII. Фабрично-заводская промышленность и естественные производительные силы нации	229
Глава XIX. Фабрично-заводская промышленность и инструментальные силы, или материальные капиталы страны	240
Глава XX. Фабрично-заводская промышленность и земледельческие интересы	248
Глава XXI. Фабрично-заводская промышленность и торговля	266
Глава XXII. Фабрично-заводская промышленность, торговое мореходство, морские силы и колонизация	273
Глава XXIII. Фабрично-заводская промышленность и орудия денежного обращения	275
Глава XXIV. Фабрично-заводская промышленность и принцип самосохранения прогресса	292
Глава XXV. Мануфактурная промышленность и средства, возбуждающие производство и потребление	298
Глава XXVI. Таможни, как главное средство для насаждения и упрочнения внутренней фабрично-заводской промышленности	302
Глава XXVII. Таможни и господствующая экономическая школа	308
КНИГА ТРЕТЬЯ. СИСТЕМЫ	317
Глава ХХVIII. Итальянские экономисты	319
Глава ХХIХ. Промышленная система (ошибочно названная меркантильной школой)	324
Глава XXX. Школа физиократов, или система земледелия	328
Глава XXXI. Система меновых ценностей (которую школа ошибочно называет промышленной системой)	331
Глава XXXII. Система меновых ценностей (продолжение)	334
КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ. ПОЛИТИКА	343
Глава XXXIII. Островное господство и континентальные государства — Северная Америка и Франция	345
Глава XXXIV. Островное господство и германский торговый союз	360
Глава XXXV. Континентальная политика	375
Глава XXXVI. Торговая политика Германского таможенного союза	386
ПРИЛОЖЕНИЯ	395
Рецензия в «Русском вестнике»	397
Рецензия в «Северном вестнике»	405
Л. С[лонимский]. Рецензия в «Вестнике Европы»	410
Б. Калиновский. Критический разбор сочинения Листа	417