Родился 3 января 1892 года в Блумфонтейне, Оранжевое Свободное государство (теперь Фри-Стейт, ЮАР). Его родители, Артур Руэл Толкин - управляющий английского банка, и Мейбл Толкин, прибыли в Южную Африку незадолго до рождения сына в связи с продвижением Артура по службе.
Хронология жизни:
- 1894-й, 17 февраля. В Блумфонтейне рождается Хилари Артур Руэл Толкин, второй сын Мэйбл и Артура.
- 1895-й, апрель. Мэйбл с двумя детьми отбывает погостить к родителям в Англию, в Бирмингем.
- 1896-й, 15 февраля. В Африке неожиданно умирает от болезни Артур Толкин. Мэйбл Толкин с детьми остаётся жить у родителей. Летом Мэйбл Толкин с детьми снимает квартиру и живёт с детьми отдельно.
- 1900-й, весна. Мэйбл Толкин переходит в католическую веру (вместе с детьми), в результате чего ссорится с большей частью родни. Осенью Толкин идёт в школу.
- 1902-й. Духовником Мэйбл Толкин становится отец Френсис Ксавье Морган, будущий опекун Толкина.
- 1904-й, 14 ноября. Мэйбл Толкин умирает от диабета, отец Френсис по её завещанию становится опекуном её детей.
- 1908-й. Толкин, которому шестнадцать, знакомится с девятнадцатилетней Эдит Брэтт, своей будущей женой.
- 1909-й. Узнав о романе Толкина, отец Френсис запрещает ему общаться с Эдит до совершеннолетия (двадцати одного года).
- Толкин достигает немалых успехов в школьной команде по регби.
- 1910-й, 17 декабря. Толкин поступает в Оксфорд (успешно сдает экзамены на стипендию).
- 1911-й, октябрь. Толкин начинает обучение в Оксфорде (переезжает из Бирмингема).
- 1913-й, 3 января. Толкин достигает совершеннолетия и делает предложение Эдит Брэтт. Эдит расторгает помолвку с другим и принимает предложение Толкина.
- 1914-й, 8 января. Эдит Брэтт переходит ради Толкина в католическую веру. Вскоре происходит помолвка. 24 сентября Толкин пишет стихотворение «Путешествие Эарендела», считающееся началом мифологии, разработке которой он посвятил впоследствии всю жизнь.
- 1915-й, июль. Толкин получает в Оксфорде степень бакалавра и идёт в армию младшим лейтенантом в полку ланкаширских стрелков.
- 1916-й. Толкин учится на связиста. Его назначают батальонным связистом. 22 марта Толкин и Эдит Брэтт венчаются в Уорике. 4 июня Толкин отбывает в Лондон и оттуда на войну во Францию. 15 июля Толкин (в качестве связиста) впервые участвует в бою. 27 октября Толкин заболевает «окопной лихорадкой» и его возвращают в Англию. Сам он больше никогда не воевал.
- 1917-й, январь-февраль. Толкин, выздоравливая, начинает писать «Книгу утраченных сказаний» — будущий «Сильмариллион». 16 ноября Рождается старший сын Толкина, Джон Френсис Руэл.
- 1918-й, ноябрь. Толкин с семьёй переезжает в Оксфорд, ему обещана работа помощника лексикографа.
- 1920-й, осень. Толкин получает место преподавателя английского в Лидском университете и переезжает в Лидс. В октябре Рождается второй сын Толкина, Майкл Хилари Руэл.
- 1924-й. Толкин становится профессором английского языка в Лидсе. 21 ноября Рождается третий, младший сын Толкина, Кристофер Джон Руэл.
- 1925-й. Толкин избран профессором древнеанглйиского языка в Оксфорде и в начале следующего года переезжает туда с семьёй.
- 1926-й. Толкин знакомится и начинает дружить с Клайвом Льюисом (в будущем знаменитым писателем).
- 1929-й, конец года. Рождается единственная дочь Толкина, Присцилла Мэри Руэл.
- 1930-33-й. Толкин пишет «Хоббита». В начале 30-х годов вокруг Льюиса собирается неформальный литературный клуб «Инклинги», в который входит Толкин и другие люди, ставшие впоследствии знаменитыми писателями.
- 1936-й. «Хоббита» принимают к печати.
- 1937-й, 21 сентября. «Хоббит» выходит из печати в издательстве «Allen&Unwin». Книга имеет успех и издатели просят о продолжении. Толкин предлагает им «Сильмариллион», но издатели хотят книгу о хоббитах. К 19 декабря Толкин пишет первую главу продолжения «Хоббита» — будущего «Властелина Колец».
- 1949-й, осень. Толкин заканчивает основной текст «Властелина Колец». Он не хочет отдавать его в издательство «Allen&Unwin», поскольку там отказались печатать «Сильмариллион» и в 1950-52 пытается отдать «Властелин Колец» вместе с «Сильмариллионом» в издательство «Collins», которое поначалу выказывает интерес.
- 1952-й. «Collins» отказывается издавать «Властелин Колец» и Толкин договаривается отдать его в «Allen&Unwin».
- 1954-й, 29 июля. В Англии из печати выходит первый том «Властелина Колец». 11 ноября В Англии выходит второй том «Властелина Колец». От Толкина требуют срочно доделать приложения, которые должны быть опубликованы в третьем томе.
- 1955-й, 20 октября. В Англии из печати выходит третий том «Властелина Колец» с приложениями, но без алфавитного указателя.
- 1959-й, лето. Толкин уходит на пенсию.
- 1971-й, 29 ноября. От холецистита умирает Эдит Толкин, жена Толкина.
- 1973-й, 2 сентября. Джон Рональд Руэл Толкин умирает от острой язвы желудка и плеврита.