Николай Семёнович Лесков (1831–1895) известен как один из лучших мастеров русской прозы, «самый русский из русских писателей». Интерес к русской иконописи у Лескова возник под влиянием художника Никиты Свевастьяновича Рачейскова (ум. 1886). По словам писателя, именно в его мастерской «был весь сочинен» «Запечатленный ангел».
Рассказ повествует о чуде, приведшем раскольничью общину к единению с православием. В произведении, где есть отзвуки древнерусских «хожений» и сказаний о чудотворных иконах, форма особого лесковского «сказа» получила наиболее сильное и выразительное воплощение.
«Запечатленный ангел» оказался практически единственным произведением писателя, не подвергшимся редакторской правке «Русского Вестника», потому что, как заметил автор, «прошел за их недосугом в тенях». Рассказ, содержавший критику власти, произвел резонанс в официальных сферах и даже при дворе.