Сложна и трагична судьба великой русской литературы XX века. Ни одна мировая литература этого времени не имела столь безграничного опыта тревог, надежд, обостренных нравственных исканий, боли за судьбу родного народа в час опасности. Ни одна мировая литература XX века, кроме русской, не знала и столь обширного мартиролога, списка безвременно, рано ушедших из жизни мастеров культуры. Почти 70 лет русская литература находилась в состоянии «расколотой лиры», т.е. разрыва на две подсистемы, две половины, советскую и эмигрантскую.

Авторы учебника постарались найти золотую середину, соблюсти баланс для того, чтобы учащиеся смогли увидеть максимально объемную картину литературного развития страны.

Учебник имеет двухуровневую структуру, обеспечивающую изучение предмета на базовом и профильном уровнях. Изобразительный ряд, сопровождающий тест учебника, водит в исторический и культурный контекст эпохи.