Одиннадцатитомная «Историческая хрестоматия» в начале XX века являлась одним из лучших и качественных учебных пособий в российской средней школе, предназначалась она для учеников и преподавателей. Однако из-за обилия материала и дороговизны этот многотомник имел ограниченное применение среди учащихся. По этой причине специально для учеников В. Покровский выпустил «Сокращенную историческую хрестоматию» как пособие при изучении русской словесности. Первая часть этого издания составлена из статей первых трёх выпусков «Исторической хрестоматии» и содержит материалы по двум основным темам - народной словесности и истории древнерусской литературы (книжной словесности). Среди авторов «Хрестоматии» ведущие российские историки и слависты - И. Снегирев, И. Забелин, Н. Костомаров, Ф. Буслаев, А. Сахаров, А. Пыпин, Е. Барсов и другие.