Уильям Шекспир (1564–1616 гг.) считается величайшим англоязычным писателем и одним из лучших драматургов мира. Произведение «Генрих IV» состоит из двух частей, объединенных этим общим названием. Первая часть «Генриха IV» является прямым продолжением «Ричарда II». Это историческая хроника, основанная на реальных фактах.
В первой части «Генриха IV» Шекспир развивает тему своего любимого героя принца Уэльского – натуры цельной, не знающей сомнений и являющейся воплощением здравого смысла. Оставив двор, где нет для него настоящего дела, принц развлекается в компании проходимцев, которым прекрасно знает цену. Героем хроники оказывается не сам король Генрих IV, а беспринципный пьяница сэр Джон Фальстаф, в компании которого проводит время принц Хэл.
Действие происходит в Англии в начале XV века. В основе сюжета борьба короля с мятежными баронами.